如今在農村，養雞養鴨、養蝦養蟹已再尋常不過，但說到養水蛭，恐怕很多人都會搖頭。提起水蛭（俗稱螞蝗），人們的第一反應可能是“吸血蟲”。就是這種讓人望而生畏的軟體動物，竟被周山鎮龍勝村村民郭才祥當成寵物一樣，精心飼養、細心照顧起來。“它是地地道道的‘軟黃金’，一畝水面養殖的水蛭純利潤在萬元以上。”日前，在郭才祥位于江蘇揚州高郵周山鎮龍華村的水蛭養殖場，他向記者這樣介紹道。

實實在在的“軟黃金”

在郭才祥水蛭養殖場，記者看見，一大片田地被一條條水溝分隔開來，水溝內的水接近干枯，溝內的荷花也已經枯黃。與其它水溝不同，靠近路口最外端的一條水溝上方加了頂，溝內也堆滿了泥土，泥土上方鋪著一層稻草。“平時水蛭就養在這些水溝內。”郭才祥告訴記者，現在天冷了，水蛭都停止進食鉆進泥土里冬眠了，要想見到活水蛭，必須挖開水池內的泥土才行。但是如果現在扒開泥土的話，會很容易凍死正在冬眠的水蛭。

郭才祥走進養殖場一旁的工棚，拿出一個大布袋打開，只見里面放滿了干水蛭。記者隨意拿出一條干水蛭，足有10公分長，黑乎乎的，咋一看像枯掉的豆殼。“你別看這東西不起眼，可值錢了。今年每公斤水蛭賣到了160元，加工后的干水蛭則更貴，每公斤能賣到五六百元。”郭才祥笑呵呵地說，在他的眼里，這些黑乎乎的小東西就是實實在在的“軟黃金”。

郭才祥告訴記者，今年是他第一次飼養水蛭，所以規模不大，面積僅有3畝地。由于是第一年飼養，水蛭成活率并不高，僅有20%左右，但畝產量達到了300公斤。“第一年能有這樣的產量已經很不錯了。”郭才祥說，經過一年多的摸索，他已基本掌握了水蛭養殖的規律，并采取自己孵化、繁殖和養殖的方法，降低養殖成本，相信明年的產量會更高、效益會更好。

水蛭成就創業夢

大凡進過水田插過秧的人提起水蛭都心有余悸，因為這個小東西長期蟄伏于秧田，伺機爬到人腿上吸血。從小生長在農村的郭才祥對它再熟悉不過了，但要說起他與水蛭的緣分，還要從去年開始。

郭才祥長期在周山鎮區做些小生意，去年，聽說鄉鎮要合并，他便考慮起自己的“后路”來。自主創業是郭才祥第一選擇，辦企業，投資大、風險高；搞養殖，養魚、養蝦、養蟹的農戶非常多，沒有優勢……思前想后，他也沒有考慮好創業項目。一次偶然的機會，郭才祥通過網絡了解到，受環境污染等因素影響，近年來野生水蛭數量日益減少，而水蛭又是一種緊俏的動物中藥材原料，應用范圍廣，市場需求量大，價格逐年上升。最關鍵的是，水蛭的生長周期只有3至4個月，相比植物中藥材短許多。

“人工飼養水蛭。”一個想法從郭才祥腦海里飛快地冒出來。說干就干，郭才祥不僅買來書籍自己學習，還花費上萬元3次到浙江“取經”，而且還多次到興化一大學生村官水蛭養殖廠參觀學習。掌握水蛭飼養基礎知識后，今年初，郭才祥購買了2萬條水蛭苗，放入水塘內，開始摸索水蛭的人工養殖方法。

郭才祥告訴記者，水蛭飼養對環境要求非常高，環境越好，成活率越高。水蛭幼苗要經過靜養、分養、再轉入成品養殖，根據成長所需自配飼料。水蛭喜歡吃螺螄，他便買來敲碎喂養；水蛭喜陰怕光，他便在水里種植蓮藕，荷葉既可以為水蛭遮光，又可以凈化水質；水蛭四、五月育苗，九、十月成熟，每到關鍵時期，他便吃住在塘口，關注水溫的變化，清除水里的雜質，人為地為水蛭創造良好的生態環境……“水蛭養殖成就了我的創業夢，既然干，再苦再累都要做好。”談起養殖過程中的辛苦，郭才祥笑著說道。

三年時間實現盈利

“因為有人害怕，所以養殖水蛭的人少。我覺得水蛭飼養帶來的經濟效益不錯，市場需求量又大。明年我可以收回80%的成本，后年肯定會盈利。”郭才祥信心滿滿地告訴記者，水蛭有上百個品種，他養殖的是寬體金錢蛭，不吸血，也是水蛭中藥用價值較高的品種，市場上供不應求。

郭才祥成為周山鎮飼養水蛭第一人，目前他又租用了30畝土地，擴大了水蛭養殖面積。看見郭才祥這一舉動后，周邊的村民們也動起心來，紛紛前來打聽，了解水蛭飼養的前景，他都一一告知。雖然才飼養一年，但郭才祥對水蛭的生活習性了如指掌。“溫度低于10℃停止進食，低于5℃進入冬眠。開春后，氣溫穩定在10℃以上，它會出來活動，交配溫度為15℃左右，卵繭孵化溫度在20℃左右。”郭才祥告訴記者，條條水蛭，個個是寶。水蛭的養殖，不僅可以為自己帶來豐厚的收入，同時可吸引更多村民參與到水蛭養殖中來，逐步擴大水蛭養殖面積，也可以帶動周邊農民就業致富。