近年來,大西洋鱈魚的數量逐年減少,盡管限制了一些捕魚活動,但效果并不是很明顯。

波特蘭緬因灣研究所的科學家安德魯·波什領導了一個科研團隊,就這個情況做了深入的研究,最終發現了罪魁禍首:氣候變暖。近年來這種快速、異常的變暖情況深深地影響著緬因灣鱈魚的產卵和生存條件。

波什的研究小組翻閱了從衛星上搜集到的緬因灣海面溫度,發現從1982年到2004年,溫度每年上升0.03℃,是全球溫度平均上升速度的3倍。而從2004年開始,溫度加速升至7倍,2012年遇到了18個月的海洋熱浪,上升速度到達了巔峰。

為了了解溫度上升的原因,小組又查看了那些年全球總體的氣候狀況,發現在同一時間段,墨西哥暖流到達了新英格蘭海岸。當時的兩大穩定的海洋氣候圈:大西洋多年代際濤動(AMO)和太平洋十年濤動(PDO)都變得不穩定,相繼進入變暖階段。在之前的研究中,墨西哥暖流已經被證實是20世紀一個增加溫室氣體的自然現象。由于新英格蘭海岸和緬因灣離得很近,因此緬因灣不免受到牽連。

為了研究影響緬因灣鱈魚繁殖的因素,小組做了一些測試發現,最主要的因素還是氣候變暖。報告中這樣寫道:當夏天溫度上升,成年鱈魚的數量會減少。波什說:“每年鱈魚的數量與溫度有著直接的關系。”

該小組并沒有研究變暖到底是如何影響鱈魚的繁殖,但之前已有研究指出了變暖會威脅到一些細小的海洋生物的數量,幼年時期的鱈魚就是以這類海洋生物為食的。變暖還會使幼年時期的鱈魚從淺水區搬到深水區,而在那里,它們被捕食的幾率會大很多。不僅如此,變暖還會使鱈魚釋放更多賴以生存的代謝能。自從2002年開始,鱈魚的重量就一直比正常的輕,而這種情況下,鱈魚的存活率是偏低的。

波什說:“新英格蘭的漁業管理者們并沒有考慮到氣候的因素,所以他們每年設定的捕魚數量還是偏高的,尤其是2012年暖流入侵的時候。從長遠的角度來看,他們是在傷害鱈魚,傷害依靠鱈魚生存的漁民們。可惜我們并沒有及時察覺到這個問題。”

海洋環境保護組織的漁業運動經理加布·卜羅根卻擔心這項發現會引起反作用。他說:“我擔心氣候變化會被看成一個無法克服的因素,導致那些漁業管理者破罐破摔,反正快沒了,不如全部打撈算了。”

卜羅根還指出,如今我們要擔心的不僅僅是大西洋鱈魚。他說:“氣候變化對任何一種魚類都是一種威脅。”