水(shui)(shui)(shui)獺屬于半水(shui)(shui)(shui)棲動物，在(zai)水(shui)(shui)(shui)流(liu)較緩、水(shui)(shui)(shui)的(de)(de)透明(ming)度(du)較大、水(shui)(shui)(shui)生(sheng)植物貧乏(fa)而魚類較多的(de)(de)河(he)流(liu)、沼(zhao)澤、池塘、湖泊等淡(dan)水(shui)(shui)(shui)水(shui)(shui)(shui)域，尤(you)其(qi)是(shi)兩岸林木繁茂的(de)(de)小溪。也(ye)有的(de)(de)生(sheng)活在(zai)沿海(hai)咸、淡(dan)水(shui)(shui)(shui)交(jiao)界的(de)(de)地區，靠近(jin)海(hai)岸的(de)(de)小島(dao)上(shang)(shang)，還常(chang)常(chang)到海(hai)水(shui)(shui)(shui)中去(qu)捕魚。大多掘洞(dong)(dong)而居(ju)，其(qi)巢(chao)穴筑(zhu)在(zai)靠近(jin)水(shui)(shui)(shui)邊的(de)(de)樹根、樹墩、蘆葦和灌木叢(cong)下，利(li)用自然的(de)(de)低洼來(lai)筑(zhu)巢(chao)。如同“狡兔(tu)三窟”一(yi)樣，水(shui)(shui)(shui)獺的(de)(de)洞(dong)(dong)穴也(ye)有好幾個出(chu)(chu)入(ru)(ru)口，洞(dong)(dong)道向(xiang)上(shang)(shang)傾(qing)斜，以(yi)防水(shui)(shui)(shui)進(jin)入(ru)(ru)洞(dong)(dong)穴，但(dan)其(qi)中有一(yi)個洞(dong)(dong)口通(tong)到水(shui)(shui)(shui)下，開口于水(shui)(shui)(shui)下1—3米(mi)處(chu)，使水(shui)(shui)(shui)陸連通(tong)，不僅(jin)進(jin)出(chu)(chu)方便，可(ke)以(yi)直(zhi)接潛(qian)入(ru)(ru)水(shui)(shui)(shui)中覓(mi)食(shi)和躲避食(shi)肉獸類的(de)(de)襲擊。白(bai)天隱(yin)匿(ni)在(zai)洞(dong)(dong)中休(xiu)息，夜間(jian)出(chu)(chu)來(lai)活動，洞(dong)(dong)內(nei)以(yi)草(cao)做鋪(pu)墊物，大小便也(ye)都(dou)有固(gu)定的(de)(de)地方。除了交(jiao)配期以(yi)外，平(ping)時都(dou)單獨生(sheng)活。為了尋(xun)找更(geng)多的(de)(de)食(shi)物，除了繁殖季節外，也(ye)經常(chang)遷移，從一(yi)條河(he)到另一(yi)條河(he)，或從上(shang)(shang)游到下游。

水(shui)(shui)(shui)(shui)獺(ta)水(shui)(shui)(shui)(shui)性嫻熟，善于游(you)(you)泳和(he)(he)潛(qian)(qian)水(shui)(shui)(shui)(shui)，柔軟的身體(ti)和(he)(he)粗長的尾巴(ba)能減(jian)少在水(shui)(shui)(shui)(shui)中運(yun)動(dong)(dong)的阻力，游(you)(you)進時(shi)前(qian)肢(zhi)(zhi)靠近身體(ti)，用(yong)后肢(zhi)(zhi)和(he)(he)尾巴(ba)打水(shui)(shui)(shui)(shui)推動(dong)(dong)，同時(shi)也起(qi)(qi)著舵的作(zuo)用(yong)，使身體(ti)作(zuo)波浪式起(qi)(qi)伏，姿態很像(xiang)(xiang)鰻魚(yu)。游(you)(you)動(dong)(dong)的速度很快，每分鐘可以游(you)(you)50多(duo)米，而且升降和(he)(he)轉(zhuan)向十分靈活(huo)，在水(shui)(shui)(shui)(shui)中忽(hu)(hu)前(qian)忽(hu)(hu)后，忽(hu)(hu)左忽(hu)(hu)右，翻滾自如，還(huan)喜(xi)歡像(xiang)(xiang)畫圓(yuan)圈一(yi)樣游(you)(you)動(dong)(dong)，卷起(qi)(qi)水(shui)(shui)(shui)(shui)底(di)的泥(ni)沙或水(shui)(shui)(shui)(shui)中的小魚(yu)，緊(jin)急時(shi)還(huan)會像(xiang)(xiang)海豚一(yi)樣在水(shui)(shui)(shui)(shui)面上跳躍。在水(shui)(shui)(shui)(shui)下潛(qian)(qian)游(you)(you)可達4—5分鐘，潛(qian)(qian)行距離相當(dang)遠。聽覺、視覺、嗅(xiu)覺都(dou)很敏銳，在水(shui)(shui)(shui)(shui)中能自行關閉鼻孔和(he)(he)耳孔的瓣膜，防(fang)止水(shui)(shui)(shui)(shui)流(liu)入(ru)。游(you)(you)近水(shui)(shui)(shui)(shui)面時(shi)，習慣于把(ba)頭(tou)、背和(he)(he)尾巴(ba)露出(chu)來(lai)，因此常被人們誤認為是水(shui)(shui)(shui)(shui)怪(guai)。有(you)時(shi)候仰(yang)臥著縮起(qi)(qi)腳，浮在水(shui)(shui)(shui)(shui)面上隨(sui)波逐流(liu)。

它很愛(ai)玩(wan)耍(shua)，常(chang)常(chang)采用(yong)(yong)踩水(shui)的(de)(de)方式(shi)站立(li)起來，使頭部(bu)和頸部(bu)露出水(shui)面，做觀(guan)看(kan)遠方的(de)(de)動(dong)作(zuo)，或(huo)者(zhe)順著河堤的(de)(de)斜坡爬上(shang)滑(hua)下，在冰雪(xue)上(shang)滑(hua)行(xing)、打滾等，這些行(xing)為使它的(de)(de)反應變(bian)得更為敏銳，使捕獵的(de)(de)技巧更為精湛。不過它不善于(yu)在陸(lu)地上(shang)行(xing)走，主要(yao)用(yong)(yong)腹(fu)部(bu)貼(tie)著地面匍(pu)匐前進、滑(hua)行(xing)、打滾和斷(duan)續地跳步，以及蹣跚地在薄冰或(huo)淺雪(xue)上(shang)漫游，遇到敵(di)害時(shi)立(li)即鉆到冰窟(ku)或(huo)雪(xue)下逃(tao)遁。遇見光亮(liang)時(shi)不像(xiang)其(qi)他夜行(xing)性獸類那(nei)樣停留片刻，而是一邊逃(tao)走邊回(hui)頭觀(guan)看(kan)，顯現出一副(fu)奇特的(de)(de)模(mo)樣。

水(shui)獺的食(shi)物(wu)主要是魚類(lei)，常(chang)(chang)(chang)將捉(zhuo)到的魚托出(chu)水(shui)面(mian)而食(shi)，也(ye)捕(bu)捉(zhuo)小鳥、小獸(shou)、青(qing)蛙、蝦、蟹及甲殼類(lei)動物(wu)，有(you)時(shi)還吃(chi)一(yi)部分植(zhi)物(wu)性食(shi)物(wu)。喜歡(huan)從(cong)岸邊或河(he)崖上潛入水(shui)中(zhong)(zhong)追逐(zhu)魚群(qun)，但最常(chang)(chang)(chang)用的狩(shou)獵方法是伏擊，尤其(qi)是在(zai)(zai)(zai)冬季，常(chang)(chang)(chang)常(chang)(chang)(chang)躲在(zai)(zai)(zai)冰窟窿里，等(deng)待魚游過來時(shi)突然沖出(chu)捕(bu)食(shi)。當發現水(shui)鳥在(zai)(zai)(zai)水(shui)面(mian)上緩(huan)慢(man)游動時(shi)，也(ye)會從(cong)水(shui)下俏(qiao)俏(qiao)潛近，然后(hou)一(yi)口(kou)咬住獵物(wu)，再慢(man)慢(man)吃(chi)掉。但是如果水(shui)中(zhong)(zhong)雜物(wu)較(jiao)多(duo)或者(zhe)水(shui)生(sheng)植(zhi)物(wu)叢(cong)生(sheng)，魚群(qun)可以藏匿其(qi)中(zhong)(zhong)，水(shui)獺捕(bu)食(shi)便較(jiao)為困(kun)難，所以在(zai)(zai)(zai)我國南方的一(yi)些(xie)(xie)養(yang)魚池塘(tang)中(zhong)(zhong)，常(chang)(chang)(chang)投放一(yi)些(xie)(xie)松枝(zhi)在(zai)(zai)(zai)水(shui)中(zhong)(zhong)，以防止水(shui)獺等(deng)盜食(shi)。

由(you)于(yu)水獺貪食，發(fa)現魚群后就(jiu)一(yi)條接一(yi)條地捉住放在(zai)(zai)岸(an)邊，排(pai)列整齊(qi)，很象(xiang)人祭祀時擺(bai)放的(de)貢品，而(er)水獺在(zai)(zai)食物旁邊觀察(cha)的(de)動作(zuo)又好似人叩頭(tou)的(de)樣子，所以(yi)古人認為(wei)它在(zai)(zai)進(jin)食之前需(xu)要“祭天”，早在(zai)(zai)《禮記·月令》中就(jiu)有“魚上冰(bing)，獺祭天”的(de)記載。就(jiu)其體形大小而(er)論，它屬于(yu)力氣最大的(de)哺(bu)乳類動物之一(yi)，能(neng)搬動60千克重的(de)巖石(shi)。飽食以(yi)后就(jiu)在(zai)(zai)水邊的(de)沙灘(tan)、石(shi)板或巖穴等處休息，在(zai)(zai)沙灘(tan)上選擇休息地點(dian)之前，有用爪在(zai)(zai)沙面(mian)上撥弄的(de)動作(zuo)，留(liu)下的(de)痕跡被人們(men)稱為(wei)“掛爪”。

性兇猛，在遭到獵犬圍捕(bu)(bu)時，敢(gan)于向(xiang)身形較大的(de)進(jin)攻者發起反抗，常有咬死獵犬的(de)記(ji)載。2014年(nian)，曾有水獺在美國國家公園被捕(bu)(bu)捉到攻擊鱷魚(yu)的(de)畫(hua)面。