1.生活習性

水獺屬于半水棲動物，在水流較緩、水的透明度較大、水生植物貧乏而魚類較多的河流、沼澤、池塘、湖泊等淡水水域，尤其是兩岸林木繁茂的小溪。也有的生活在沿海咸、淡水交界的地區，靠近海岸的小島上，還常常到海水中去捕魚。大多掘洞而居，其巢穴筑在靠近水邊的樹根、樹墩、蘆葦和灌木叢下，利用自然的低洼來筑巢。如同“狡兔三窟”一樣，水獺的洞穴也有好幾個出入口，洞道向上傾斜，以防水進入洞穴，但其中有一個洞口通到水下，開口于水下1—3米處，使水陸連通，不僅進出方便，可以直接潛入水中覓食和躲避食肉獸類的襲擊。白天隱匿在洞中休息，夜間出來活動，洞內以草做鋪墊物，大小便也都有固定的地方。除了交配期以外，平時都單獨生活。為了尋找更多的食物，除了繁殖季節外，也經常遷移，從一條河到另一條河，或從上游到下游。
水獺水性嫻熟，善于游泳和潛水，柔軟的身體和粗長的尾巴能減少在水中運動的阻力，游進時前肢靠近身體，用后肢和尾巴打水推動，同時也起著舵的作用，使身體作波浪式起伏，姿態很像鰻魚。游動的速度很快，每分鐘可以游50多米，而且升降和轉向十分靈活，在水中忽前忽后，忽左忽右，翻滾自如，還喜歡像畫圓圈一樣游動，卷起水底的泥沙或水中的小魚，緊急時還會像海豚一樣在水面上跳躍。在水下潛游可達4—5分鐘，潛行距離相當遠。聽覺、視覺、嗅覺都很敏銳，在水中能自行關閉鼻孔和耳孔的瓣膜，防止水流入。游近水面時，習慣于把頭、背和尾巴露出來，因此常被人們誤認為是水怪。有時候仰臥著縮起腳，浮在水面上隨波逐流。它很愛玩耍，常常采用踩水的方式站立起來，使頭部和頸部露出水面，做觀看遠方的動作，或者順著河堤的斜坡爬上滑下，在冰雪上滑行、打滾等，這些行為使它的反應變得更為敏銳，使捕獵的技巧更為精湛。不過它不善于在陸地上行走，主要用腹部貼著地面匍匐前進、滑行、打滾和斷續地跳步，以及蹣跚地在薄冰或淺雪上漫游，遇到敵害時立即鉆到冰窟或雪下逃遁。遇見光亮時不像其他夜行性獸類那樣停留片刻，而是一邊逃走邊回頭觀看，顯現出一副奇特的模樣。
水獺的食物主要是魚類，常將捉到的魚托出水面而食，也捕捉小鳥、小獸、青蛙、蝦、蟹及甲殼類動物，有時還吃一部分植物性食物。喜歡從岸邊或河崖上潛入水中追逐魚群，但最常用的狩獵方法是伏擊，尤其是在冬季，常常躲在冰窟窿里，等待魚游過來時突然沖出捕食。當發現水鳥在水面上緩慢游動時，也會從水下俏俏潛近，然后一口咬住獵物，再慢慢吃掉。但是如果水中雜物較多或者水生植物叢生，魚群可以藏匿其中，水獺捕食便較為困難，所以在我國南方的一些養魚池塘中，常投放一些松枝在水中，以防止水獺等盜食。由于水獺貪食，發現魚群后就一條接一條地捉住放在岸邊，排列整齊，很象人祭祀時擺放的貢品，而水獺在食物旁邊觀察的動作又好似人叩頭的樣子，所以古人認為它在進食之前需要“祭天”，早在《禮記·月令》中就有“魚上冰，獺祭天”的記載。就其體形大小而論，它屬于力氣最大的哺乳類動物之一，能搬動60千克重的巖石。飽食以后就在水邊的沙灘、石板或巖穴等處休息，在沙灘上選擇休息地點之前，有用爪在沙面上撥弄的動作，留下的痕跡被人們稱為“掛爪”。 
性兇猛，在遭到獵犬圍捕時，敢于向身形較大的進攻者發起反抗，常有咬死獵犬的記載。2014年，曾有水獺在美國國家公園被捕捉到攻擊鱷魚的畫面。

2.形態特征

水獺體長55—82厘米，尾長30—55厘米，體重5—14千克，雌性較小。體表被有又粗又密的針毛，背部為暗褐色，腹部呈淡棕色，喉、頸、胸部近白色，迎著太陽時反射油亮的光澤，里面是咖啡色的絨毛，水不能透進反而會被彈開。身體細長，呈圓筒狀，頭部寬扁，吻部短而不突出，鼻子小而呈圓形，裸露的小鼻墊上緣呈“w”形，鼻鏡上緣的正中凹陷。上唇為白色，嘴角生有發達的觸須，上頜裂齒的內側具大型的突起。眼小，耳也較小，呈圓形。四肢粗短，趾爪長而稍銳利，爪較大而明顯，伸出趾端，后足趾間具蹼。尾長而扁平，基部粗，至尾端漸漸變細，長度幾乎超過體長的一半。
水獺流線型的身體，體毛較長而細密，呈棕黑色或咖啡色，具絲絹光澤；底絨豐厚柔軟。體背灰褐，胸腹顏色灰褐，喉部、頸下灰白色，毛色還呈季節性變化，夏季稍帶紅棕色。
 

3.分布范圍

【中國分布】：曾遍布于南北各地包括臺灣和海南島，如四川省，福建省，廣東省，湖南省，浙江省，貴州省，陜西省，河南省，江西省，臺灣省，海南省，遼寧省，吉林省，內蒙古自治區，西藏自治區，安徽省，廣西壯族自治區，湖北省，甘肅省，黑龍江省，云南省，山西省，江蘇省。
【國外分布】：廣泛分布于歐洲，亞洲，非洲。
 

4.養殖技術

飼養管理
一般采用欄舍方式，露天的水泥 地面運動場，面積為4.5×10.5米，四周用高3米的鐵絲網作圍欄。運動場上設有3×6×0.8米的游水池，池中要備有潔凈的清水。運動場和小型飼養室相連，飼養室面積為2.8×3.5米，里面高有2×1米的水池。室內還需高一木制產箱，規格為1×0.6×0.8米，產箱上蓋高1個觀察孔，箱內墊上干草。
仔獺生下后40－50天即可斷奶，但斷奶后要捉到另一個塘里養，每塘飼養密度8－9只。仔獺生長較快，1年后可達成年體重。在人工飼養的條件下，水獺的飼料以新鮮的淡水雜魚為主，每日每只供飼0.8－1.2公斤，并配合少量的動物肉渣、內臟和谷物、蔬菜等。在天氣寒冷時，飼料標準需要增加25%。到了夏季氣溫高時，可喂一些小魚、泥鰍、青蛙和青綠飼料。成年水獺日喂3次，冬季每日喂兩次。幼齡水獺日喂4次，可喂淡水雜魚，或以米飯、碎肉、魚粉等代替鮮魚。非繁殖期雌雄水獺應分開飼養，待繁殖期，把雄水獺捉到雌水獺塘里讓其交配。水獺很容易馴化，馴化后的水獺可聽出人對它的呼喚，并從人手中取食，椐悉，原蘇聯莫斯科動物園曾進行過旱養水獺試驗，從小旱養幼水獺，長大后拒絕進水。
 

5.經濟價值

經濟價值
水獺皮針毛油亮，彈性極好，外觀華麗，手感輕柔，皮板堅韌，底絨豐厚，幾乎不為水浸濕，保溫性能極強，是制作名貴大衣、領子、帽子的上等原料，具有較高的經濟價值。
藥用價值
水獺的主要藥用部位為其肝，藥材名為獺肝。其足、肉、骨、皮毛、膽亦供藥用，藥材名分別為獺四足、獺肉、獺骨、獺皮毛、獺膽。
獺肝：性平、味甘咸。具有養陰、除熱、寧嗽、止血等功能。主治虛勞、骨蒸潮熱、盜汗、咳嗽、氣喘、咯血、夜盲、痔瘡下血等病癥。
獺四足：可用于手足皮皸裂和食魚骨鯁的治療。
獺肉：主治虛勞骨蒸，水腫脹滿，二便秘澀，婦女經閉等疾病。 
獺骨 主治嘔吐不止和食魚骨鯁。
獺皮毛：能治療水陰病。
獺膽： 可用于眼翳黑花，視物不明，結核瘰疬等疾病的治療。