辣椒素的概述

辣椒素是植物辣椒中的一種成分，化學名稱為草香壬烯酞胺，不溶于水，但溶于有機溶劑。由于辣椒素可選擇性地作用于初級傳入C纖維，在痛覺研究、炎癥等病理生理學上受到廣泛的重視，它對哺乳動物包括人類都有刺激性并可在口腔中產生灼燒感。

辣椒素以及與其相關一些的化合物并稱為辣椒元，它們是辣椒產生的次級代謝產物，可能為了對草食動物形成威懾。一般鳥類都不對辣椒元敏感。純辣椒素是一種斥水親脂、無色無嗅的結晶或蠟狀化合物。

辣椒素的種類

辣椒素是辣椒中的主要辣椒元，二氫辣椒素位居第二。 這兩種化合物的辣度差不多是降二氫辣椒素、高二氫辣椒素與高辣椒素的兩倍。不同純辣椒元的稀溶液可以給人帶來不同的辛辣感，但其濃溶液無此感覺。

辣椒素的使用

1.辣椒素的食材用途

因為辣椒素觸碰到人類體表時將產生灼熱感，所以其常被運用在食材中作為香味或灼熱感(辛辣感)的來源。食物中灼熱感的程度的測量是借由史高維爾指標來測定的。因為辣椒中辣椒素的濃度含量不高，在安全的考量下辣椒遂成為典型辣椒素獲得的來源。

減輕口喉中灼熱感最好的方法就是服用冷食或是冷飲，像是優酪乳、冰激凌或是牛奶；或可補充甜食，如果汁、糖或糖果。因為純辣椒素是難溶于水但是可溶于油脂類及純酒精的，所以常見的建議是吃含油的食物，像是奶油面包、全脂牛奶或是發泡奶油以減輕灼熱感(假設含油食物可帶走辣椒素)。但這些手法的有效性仍為可疑，因為即使不做任何的處理，灼熱感仍會慢慢的消失掉。

2.辣椒素的醫療用途

辣椒素可消炎、止痛、治療肌肉酸痛等。

3.辣椒素--非致命武器

辣椒素也被應用在防暴裝備胡椒噴霧中，當噴霧噴中示威人士身體部分時，尤其眼部、黏膜，會使示威者感到非常痛苦。

大量的辣椒素可成為致命毒物，人體在吸取過量辣椒素后，會出現呼吸困難、藍皮膚及抽搐等癥狀。在可攝取量方面，兒童比成年人少得多。在印度，一些殺嬰案件的兇手是用辣椒素把嬰兒辣死的。

4.辣椒素的殺蟲作用

辣椒素也用于殺蟲，包括昆蟲和其他動物。例如有人把辣椒曬干并磨碎，然后放進雀鳥的飼料內，由于雀鳥不怕辣，松鼠卻害怕，因此可用來驅趕松鼠。