土元又叫地鱉蟲、簸箕蟲，是一種重要的中藥材。雌蟲全體人藥，雄蟲最后脫皮前也可人藥，性寒、昧咸，具有破堅結、催乳、化瘀止痛等多種功效。采用人工養土元簡便易學，成本低、效益高，很適合農家庭院規模飼養，養土元是農民致富的一個好項目。

1土元的生物學特性

土元完成一個世代，需要經過卵、若蟲和成蟲三個階段。雄蟲從若蟲到長出翅膀，約需8個月，雌蟲無翅，成熟約需9—11個月。雄蟲交尾后5—7天死亡。雌蟲交尾后一周即可產卵，且一次交尾終生產卵。6—10月為交尾期。從4月下旬至11月下旬，均可產卵，7—10月是產卵盛期。卵子粘結在一起成塊狀叫卵鞘，為棕褐色，腎形或英果形，長約0．5厘米，經40—60天孵化出幼蟲。卵鞘孵化的最適溫度為30CC—35℃，剛孵化的若蟲微白色，每隔25—50天蛻一次皮，其中雄蟲蛻皮8次，雌蟲蛻皮10—11次。

2飼養設施

2．1工具篩：共分四種。1號篩方眼8．5毫米；2號篩方眼3．5毫米；3號篩略同糠篩，方眼2毫米；4號篩方眼1．2毫米。

2．2卵鞘缸(缽)：若干。

2．3飼養坑：為節省占地，一般采用五層坑結構。坑的背面靠墻，依墻豎立左右水泥墻板各一塊，間距66厘米，上面平鋪一塊水泥蓋板。墻板規格：高36厘米、寬53厘米、厚3．3厘米。坑的前面留坑門，分上下兩段，下半邊一段用水泥板扣分塞人，規格為：高20厘米、長66厘米、厚3．3厘米；上半邊用木料做成固定門框，安裝活動門。按此結構，在第一層蓋板上面，建造第二層，依次建成五層。坑內均勻鋪放飼養土。土要求細碎疏松、潮濕，先用3號篩除去土塊，再摻入適量草木灰，濕度以含水量20％左右為宜。1。4齡若蟲飼養土厚度以6—7厘米為宜，5齡以上若蟲及成蟲的飼養土厚度應為10—12厘米為佳。

3科學喂食

土元食性比較雜，常用的主要飼料有：麥麩、米糠、豆腐渣、瓜果皮、蔬菜葉、甘薯藤、浮萍和動物性飼料。1—4齡若蟲，不善于出土活動，多在飼養土表層內覓食，因此，可在飼養土表面撒一層干土，精料直接撒在土上面，便于幼蟲覓食。5齡以上若蟲及成蟲喜歡出土覓食，可在飼養土表面撒3厘米厚的稻殼，把飼料撒在上面，這樣可使土元出土后，穿過稻殼，除去蟲體泥土，保持飼料干凈。在氣溫偏低的月份，每兩天喂一次36—9月，溫度高，土元生長快，食量大，需每日喂一次。喂食時間以早晨為好。應注意精料要與青料搭配喂養，多喂動物性飼料能促進土元生長發育快。

4卵鞘的孵化

卵鞘缸(缽)是專們孵化卵鞘用的，孵化缸(缽)內飼養土的制法是：先把牛糞粉碎，再用3號篩把牛糞和細土過篩，再按牛糞和細土各半的比例混勻，并加入少許水調至有潮濕感時人缸(缽)使用。5—8月中旬的卵鞘，當年就能孵化出幼蟲，每月應設一個缸(缽)。上年8月下旬以后的卵鞘和5月份的卵鞘，在7月底可以全部孵化成幼蟲。幼蟲孵出后先用2號篩篩出卵殼，再用3號篩篩出幼蟲，經點數后可在原地養至蛻完第一次皮，再移入飼養坑中進行飼養。

5飼養坑的管理

土元在泥土中喜群居，因此應高密度飼養。1—3齡若蟲，每平方厘米可飼養10—20只；4—6齡若蟲，每平方厘米可飼養6—10只；7—9若蟲，每平方厘米可飼養1．5—3只。為了使其平衡發育，隨著若蟲的生長，應進行分檔飼養。一般把1—6齡分為一檔；7—8齡時結合剔雄養雌，把雌若蟲分為一檔；9。11齡若蟲為一檔。飼養坑內要以黑暗為主，以促進土元生長發育，提高產量。

6母蟲坑的管理

應選擇操作方便的坑作母蟲坑，以加快繁殖速度，提高養殖規模。為確保母蟲全部受精，應不剔雄而讓其出翅交配。在坑內發現有翅膀雄蟲一個月后，用4號篩篩選出母蟲和雄蟲，這時母蟲腹下呈粉紅色或黑灰色，要選擇體大、健康、活潑的集中在母蟲坑內，加強飼養。篩出的雄成蟲一并投入母蟲坑，在剔雄養雌時，應選擇體大、健康的雌蟲，也放人母蟲坑中飼養。母蟲坑的飼養土濕度應大一些，要增喂多汁飼料，以補充母蟲體內水分。否則，母蟲就會因缺水吃卵，影響繁殖。在母蟲產卵后，應每隔5天篩一次卵。

7土元的采收與加工

雌若蟲是主要采收對象，在9—11齡時體重最高；雄若蟲8齡時體重最高，此時采集經濟效益高。二般在若蟲8齡時，用1號篩選出若蟲，揀出雄蟲泡灑，留養雌蟲至9—11齡時泡灑。上年產的母蟲，已經衰老的也應泡灑加工。活鮮蟲用水泡死后，清洗干凈，曬至干燥即為成品。