2001年，劉芳跟男友馮寧大學畢業后，開辦了一家裝飾公司，經過幾年打拼，積累了“第一桶金”。2009年，小兩口選擇到寧夏開辦洗煤廠。2010年，兩人遭遇行業“寒冬”，賠掉多年積攢下來的家底，兩手空空地回到了臨淄老家。

經歷了商海起伏，兩人不敢再輕易出手，整天在家侍弄些花花草草來“療傷”。可沒過多久，原本枝繁葉茂的花卉，卻像霜打的茄子一般。馮寧了解到，這是盆栽的土壤缺乏營養所致，可以通過蚯蚓糞改善土壤的營養結構，讓植物更加“壯實”。果不其然，施用蚯蚓糞后，沒精打采的花很快變得精神抖擻了。“真是太神奇了，蚯蚓糞還有這么大的功效!”小兩口坐不住了，準備自養蚯蚓來培育蚯蚓糞。

起初，兩人買來200多條小蚯蚓，放在盒子里用餐廚垃圾來喂養。漸漸地，自家養的花“吃”不了這么多蚯蚓糞，兩人就送給親朋好友養花，大家用后都反映效果很好。

小兩口從蚯蚓身上隱約探尋到一條創業之路，“趁著年輕，為何不像蚯蚓一樣‘拱’出一條創業路呢?”2013年初，兩人在臨淄區郊外租了一畝三分地，再次創業。從沒下過地的劉芳和丈夫開始了頭頂烈日、腳踩牛糞的農忙日子。“身上整天臟兮兮、臭烘烘的，當時心里別提有多憋屈。”劉芳回憶道。

為吸引客戶，夫妻倆將8元一斤買來的種苗養殖后，以9.8元這一遠低于垂釣市場的價格外賣。隨著市場銷路的逐步打開和養殖經驗的不斷豐富，小兩口感覺到未來的路豁然明朗，決定擴大規模。

皇城鎮是全國聞名的蔬菜種植大鎮，有大小蔬菜合作社70多家、龍頭企業30多家、大型農場10多處、蔬菜大棚6萬多個。西紅柿、西葫蘆等采摘后，剩下的菜葉、秸稈成了令人頭疼的垃圾，影響環境。作為“土壤環境衛士”的蚯蚓最喜歡食用菜葉、秸稈和畜禽糞便。倆人就將收集的秸稈經過機器粉碎，與牛糞按照7:3的比例攪拌，只需20多天，一堆畜禽糞便和秸稈就能被蚯蚓變成蚯蚓糞。

劉芳介紹說，小小蚯蚓食量驚人，每天可以消耗與自身體重相當的飼料，不僅徹底解決了困擾皇城鎮多年的蔬菜垃圾處理問題，還能產出高級有機肥。經過試用，農業專家徐曉鵬告訴劉芳一條振奮人心的消息：“一斤蚯蚓糞，至少能頂10斤農家肥。”

他們還了解到，除了可以生產蚯蚓糞，蚯蚓自身的使用前景也十分廣泛。因富含動物蛋白，蚯蚓作為飼料被用于家禽養殖，喂食蚯蚓的鴨蛋市場價高達3元一個;還可提取蚓激酶，用于治療心腦血管疾病。看到廣闊的“錢”景，2014年5月，劉芳和丈夫馮寧租了400畝地，成立瓦力蚯蚓養殖公司，先后承接了農業部清潔生產技術示范項目、山東省農業廳耕地質量提升及秸稈綜合利用項目、山東省環保廳農業廢棄物綜合利用項目等多項國家、省市級項目，獲得支持資金300余萬元。

“自從用上蚯蚓糞，我的西紅柿不僅提高了產量，還提前上市了，口感也好很多，大棚里幾乎沒有死棵現象。”西紅柿種植戶付建村說。

談起蚯蚓糞肥的經濟效益，劉芳給記者算了一筆賬：皇城鎮一年四季不缺秸稈，且幾乎沒有任何成本，牛糞的收集價格約為每立方米80元，蚯蚓糞肥價格為每立方米1500元，每年生產2萬立方米，產值就是3000萬元。“這是一項利國利民的綠色產業，我們還會繼續‘拱’出更多的精彩。”劉芳深有感觸地說。