紅景天屬植物在全球約有近100種，我國有70馀種，青藏高原有55種，西藏有32種，分布于我國東北、華北、西北及西南的高寒山區。野生資源極少。西藏是素有“世界屋脊”著稱的青藏高原的主體部分，由于它特有的自然地理、氣候條件，造就了一大群特有的植物種群，不只在形態上，生理上特殊，其內含活性成份亦復雜而量多。這些種群大都分布在海拔3000-5000 m的高原地帶。紅景天便是這個類群的代表之一。

現已知本屬植物含紅景天甘的有有14種。目前作藥用或保健品應用的種類有：大花紅景天Rhodiola crenulata，紅景天R. Rosea L，庫頁紅景天R. sachalinensis A.Bor.，狹葉紅景天R. kirilowii（Regel）Maxim.，深紅紅景天R. coccinea（Royle）A.Bor.。

大花紅景天主要成份為：紅景天甘（Salidroside）及其甘元酪醇（Tryosol）、6-氧-沒食子醯基紅景天苷、1,2,3,4,6-五氧-沒食子醯基-β-D-呲喃葡萄糖、草質素-7-氧-α-L-呲喃李糖甘、草質素-7-氧-（3-氧-β-D-呲喃葡萄糖基）-α-L-呲喃李糖甘；另外還含有黃酮苷、沒食子酸、山奈酚、槲皮素、酪薩維（Rosavin）、酪生（Rosarin）、酪薩利（Rosin）等結構等。紅景天根中含有黃酮甘Rhodionin、Rhodiosin、Rhodiolin，約有30種揮發油，其中Sosaol含量最高，占約26%，還有β-石竹烯、α-橄香烯等。地上部分含有Rhodiolgin、Rhodionidin和Rhodiolgidin等。

紅景天不同種的植物中紅景天苷的含量相差較大，經由HPLC等不同的方法測定10種紅景天植物中的紅景天苷和百脈苷含量，其中以狹葉紅景天、吉氏紅景天、四裂紅景天、對葉紅景天，所含紅景天苷和百脈苷為高含量。