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水獺容易馴養，新捕獲的野生水獺，可放在光線較暗，通風良好，而又安靜的內室馴養，并供給充足飲水，浴水和活的鮮魚。盡量減少人為干擾。夏季注意防暑降溫。一個月后，待其逐步適應了新的環境，再移至籠舍飼養。
飼料以淡水魚為主，如鯽魚、鯉魚、鲇魚等，每頭每天喂食0.8-1.2千克。可喂少量的畜、禽肉、內臟、谷物、蔬菜、麥芽等。夏季可喂一定量的青蛙和青飼料。成年水獺每日喂2次，幼水獺每日喂3次。如以米飯、碎肉、魚粉代替鮮魚，水獺也可正常采食。
當氣溫降-12℃時，日糧應增加25%，據報道，成年水獺每天需要4604-7533焦熱能。
水獺極愛游泳，人工飼養水獺夏季要備水，冬季要備雪，以供其水浴和雪浴。運動可增加食量，使毛絨更具光澤。
前蘇聯莫斯科動物園進行過旱養水獺試驗。旱養的水獺長大后，拒絕進水。當把它放入水中后，發出尖叫，并掙扎著跑回岸上。旱養的水獺，毛皮質量良好，并能繁殖成功，所以人工飼養水獺有廣闊的前途。
新捕獲的小水獺，如果對喂給的活鮮魚或瘦肉條無反應或咬食困難，反應遲鈍，說明尚未斷乳，需要人工哺乳。牛乳需適當稀釋，奶溫保持在35℃左右，奶具每天煮沸消毒。
（二）水獺的管理
可采取欄舍飼養和籠養。欄舍由運動場、水池、內室和產箱組成。運動場面積4.5米×10.5米，高3米。可用電焊網圍成，水泥地面。內備水池，水池面積1.5米×1.0米-3.0米×6.0米，深0.6米×0.8米。
內室，可設置木箱或磚巢。冬季在室內喂養。室內面積2.8米×3.5米，備有1.5米×1.0米-2.0米×1.0米的水池。木制產箱1米×0.6米×0.8米，內墊干草。小室門窗必須堅固，不能被水獺咬穿。
運動場內，應仿造自然環境，栽植樹木，設石堆。水池中經常備有清水，以供游泳。